Interactions dauphins/humains

A. DE L'ANTIQUITE...

Dans la Crète préhellénique, les dauphins étaient honorés comme des dieux suite à des légendes relatant des transfigurations : Delphes, le plus fameux sanctuaire de la Grèce, a été considéré comme le centre du monde et c'est là que la pythie rendait ses oracles. Mais c'était surtout le sanctuaire d'Apollon, dieu de lumière qui, selon les hymnes homériques, aurait appelé ces lieux sacrés Delphes parce qu'il y était venu sous les apparences d'un dauphin.

Selon les Grecs, la bienveillance des dauphins trouvait son explication dans une légende qui transforme des hommes en animaux marins : "Dionysos, ayant emprunté un navire pour aller à Naxos, s'aperçut que les marins se dirigeaient vers l'Asie, pour le vendre comme esclave. Alors il transforma leurs avirons en serpents, remplit le navire de lierre et fit jouer des fluttes invisibles. Il paralysa le navire dans des guirlandes de vigne, si bien que les pirates, devenus fous, se précipitèrent dans la mer, où ils furent transformés en dauphins. C'est ce qui explique que les dauphins soient les amis des hommes: ce sont des pirates repentis."

D'autres récits de ce genre abondent, comme celui de Télémaque, fils d'Ulysse, tombé à l'eau et secouru par des dauphins qui l'ont ramené au rivage.

Hérodote raconte qu'Arion, poète et joueur de cithare, célèbre au VII siècle avant notre ère, étant menacé d'être jeté à la mer par l'équipage d'un navire qui voulait le voler, demanda une dernière faveur : celle de chanter son plus beau poème, Orthion. Un dauphin fut attiré par ce chant et lorsqu' Arion se jeta à la mer, il le prit sur son dos et le transporta au cap Ténare....

Pline le Jeune relate comment un jeune garçon de Hippone avait été sauvé de la noyade par un dauphin qui devint son ami. Il le promenait sur son dos, jouait, sautait, plongeait autour de lui, tandis que la ville se pressait sur le rivage pour admirer la scène. D'autres enfants et des adultes purent approcher et caresser l'animal. C'est exactement ce qui s'est passé avec les dauphins "ambassadeurs" Nina ou Opo, 1850 ans plus tard.

Comme on peut le voir, cette amitié entre l'homme et le dauphin n'est pas un phénomène "récent". Cependant, il semble qu'il y ait actuellement un regain d'intérêt quant à cette relation particulière, et les témoignages venant de par le monde concourent à créer un phénomène que nous pouvons appeler "l'univers merveilleux du dauphin".

B. …A NOS JOURS

Les histoires de dauphins qui sauvent des nageurs continuent d'alimenter l'actualité de notre époque, comme par exemple un surfeur australien qui, en 1989, a été sauvé in extremis des attaques d'un requin. Les dauphins sont arrivés, jouant le rôle d'écran et l'ont escorté jusqu'à la plage. En 1991, au Bengladesh, le Ministère de l'environnement fait état d'un bébé sauvé de la noyade par un dauphin: il l'a maintenu hors de l'eau en le tenant par son rostre sur une distance de trente kilomètres, permettant à l'enfant d'être retrouvé et hospitalisé. En 1993, une dizaine de dauphins Tursiops sauveront les occupants d'un zodiac pris dans une tempête en empêchant l'embarcation de chavirer, et en le dirigeant vers la bonne direction.

Animal sauvage doté d'une puissance potentielle considérable, le dauphin étonne, séduit et interpelle l'être humain dans la nature et la qualité des contacts que le mammifère établit avec lui depuis l'Antiquité. Sa gentillesse, son intelligence, son amitié désintéressée, son amour du jeu…en ont fait un Symbole, celui de la Liberté et d'un monde parfait auquel l'être humain aspire. Même si, ces dernières années, les connaissances scientifiques à propos des mammifères marins et en particulier du dauphin, ont fait un bond en avant, un bon nombre de questions n'ont pas encore été résolues : Qu'en est-il du niveau exact de son intelligence, de son sonar, comment communique t-il vraiment, pourquoi recherche-t-il le contact de l'homme, etc. L'ensemble de ces questions non résolues, ajoutées aux images véhiculées par cet animal et la dimension de mystère qui l'entoure ont eu comme effet une sorte d'engouement de la part du public.

C'est ainsi que le dauphin s'est vu attribué au fil du temps de nombreuses qualités dont celle de guérisseur de l'âme. Depuis quelques années, en effet, à côté de leurs numéros "comiques" ou " attendrissants " présentés dans les delphinariums, les dauphins se sont vus attribuer un nouveau rôle : celui de "thérapeute". On ne compte plus, en effet, les belles histoires de dauphins ayant sorti des enfants autistes de leur monde du silence ou ayant rendu leur joie de vivre à des personnes dépressives, etc. Les premiers à tirer parti de ce phénomène sont les endroits maintenant des dauphins en captivité : les delphinariums qui, sautant sur l'occasion, ont trouvé là de nouveaux arguments pour justifier leur existence et la captivité des dauphins, sujet fort controversé.

Les images puissantes montrées par la presse comme par exemple, le tout premier baiser d'un enfant autiste à son père suite à une rencontre avec des dauphins ne peuvent que renforcer les idées véhiculées à ce sujet, les "changements" observés chez l'enfant étant presentés comme instantanés et tenant du miracle, dûs à une relation exclusive dauphin-enfant, isolant tout un contexte dont il faudrait pourtant tenir compte.

Nous voyons donc apparaître dans les différents coins de la planète une prolifération de programmes se disant thérapeutiques et mettant en contact des dauphins (la plupart du temps, captifs) et des enfants handicapés. Les lieux pratiquant cette activité récente qu'est la "delphinothérapie" ne sont soumis à aucun contrôle, ont leur philosophie propre et attirent un nombre croissant de parents "en détresse", mettant tous leurs espoirs déçus dans l'attente d'un miracle de la part des dauphins.

A côté de leur " nouveau rôle ", un grand nombre de dauphins captifs sont transformés en véritables animaux de cirques, clowns marins destinés à divertir le public séduit par cet " éternel sourire " qui, rappelons-le, n'est dû qu'à sa seule morphologie…

C. A PANAMA CITY BEACH

Six années d'observation et d'interaction avec les dauphins libres de Panama City Beach nous ont montré que la durée et la qualité des rencontres avec les mammifères dépend de la manière dont nous les approchons, de notre attitude à leur égard.

Le comportement typique du touriste non préparé consiste à attirer le dauphin à l'aide d'un poisson congelé (lorsqu'il ne s'agit pas d'autre chose…) afin de maintenir son intérêt, le toucher ou s'agripper à sa nageoire et immortaliser cet instant par une photo ! Ce genre d'attitude n'incite pas le dauphin à rester plus de 5 secondes à proximité.

Les participants aux programmes éducatifs de Water Planet ont eu des interactions dans l'eau avec les mammifères allant jusqu'à 20 minutes ininterrompues, les dauphins jouant, nageant et tournant dans tous les sens ! Sans jamais nourrir les dauphins. Qu'est-ce qui fait la différence ? VOUS!

Nous vous donnerons les éléments essentiels pour approcher les dauphins d'une manière respectueuse de l'animal afin que vous puissiez vous préparer à les rencontrer chez eux, dans leur élément, dans leurs propres termes. Nager avec les mammifères marins est un privilège qui ne durera pas si cela tourne à leur détriment Un de nos objectifs est d'éveiller l'intérêt du public sur la nécessité de protéger ce merveilleux aspect de la nature et du monde sauvage. Selon nous, les moyens pour y arriver sont : l'information, l'éducation, la protection et un sens éthique. Nous vous communiquerons le code de conduite ci-dessous, que nous vous invitons à parcourir attentivement avant d'aborder cette merveilleuse expérience.

D. CODE DE CONDUITE LORS DES INTERACTIONS AVEC LES DAUPHINS

Ne chassez pas et ne poursuivez pas les dauphins. Ancrez votre bateau et ne vous éloignez pas de celui-ci à la nage. Selon l'Acte de Protection des Mammifères Marins, il est illégal d'approcher les dauphins à une distance de moins de 50 mètres et vous risqueriez de perturber une activité importante dans laquelle ils seraient engagés telle que se nourrir, nourrir les jeunes, se reposer,etc.

Vous devez déployer un drapeau de plongée à chaque fois que quelqu'un se trouve dans l'eau. Il est difficile pour les bateaux qui approchent de distinguer les nageurs, tout comme il est difficile pour les nageurs de voir ou d'entendre un bateau approcher lorsqu'ils se trouvent sous l'eau.

Il est illégal de nourrir les dauphins, dans l'eau ou depuis le bateau. Nourrir les dauphins perturbe leurs comportements naturels et met les jeunes dauphins dans une position à risque, ceux-ci étant davantage exposés aux blessures provoquées par les bateaux (hélices, etc). Les dauphins peuvent également tomber malades en mangeant du poisson avarié. Nourrir et pourchasser les dauphins est illégal et peut vous coûter une amende élevée.

Si vous êtes dans l'eau et qu'un dauphin vous approche, n'essayez pas de le toucher ou de vous agripper à lui. Ces dauphins sont des animaux sauvages qui tolèrent rarement le contact physique des humains. Essayer de les toucher ou de les agripper est illégal et a tendance à les effrayer.

L'intérêt des dauphins envers les gens est fréquemment basé sur la curiosité. Nager vers le fond, tourner sur soi-même, produire des sons sous l'eau réussit souvent à susciter la curiosité des dauphins. Soyez actifs et joueurs, mais d'une manière non agressive.

Passez le plus de temps possible sous l'eau ou à regarder sous l'eau! Les dauphins vivent sous l'eau, non hors de l'eau !

Nagez de manière douce et fluide. Evitez autant que possible l'usage de vos mains lorsque vous nagez : les dauphins n'ont pas de mains et beaucoup d'entre eux évitent les nageurs qui remuent leurs mains en face d'eux.

Les dauphins ont un intérêt particulier pour les enfants. Ne laissez pas vos enfants nager seuls en compagnie des dauphins. Leurs jeux sont parfois brusques et agressifs, ce qui pourrait effrayer les enfants. Les dauphins gardent leurs jeunes auprès d'eux lorsqu'ils explorent un nouvel environnement, suivons leur exemple !

Rappelez-vous : le RESPECT est la clé de toute interaction. Les interactions doivent être initiées par les dauphins, et ils ont le droit d'y mettre fin. La plupart des interactions durent moins d'1 minute. Ne poursuivez pas un dauphin qui s'en va, que vous soyez dans l'eau ou sur un bateau.

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